Projet ARA : chronique d'une fin annoncée

Le projet ambitieux de Google, ARA, ne verra pas le jour sur le marché. Ce concept de smartphone modulaire devait être commercialisé en 2017, mais ne verra pas le jour. Il semblerait que des problèmes de coûts de fabrication contre une rentabilité douteuse soit en cause.

De plus, suivant la création d’Alphabet, la nouvelle maison mère de Google, il semblerait que la firme souhaite regrouper ses divisions et réévaluer le partage des ressources pour les projets en cours. Le tout afin de se concentrer sur des projets qui seront sans doute plus rentables auprès de la majorité des consommateurs. Il faut donc dire au revoir au Projet ARA.

Étonnant, mais tout de même inévitable ?

Ce qui est étonnant à propos de cette annonce est qu’elle survient environ trois mois après une autre annonce du géant. En effet, en mai, Google prévoyait de lancer une version destinée aux développeurs cet automne. Lors de cette même conférence, le géant avait dévoilé qu’une trentaine des développeurs de la division ATAP utilisaient déjà un smartphone ARA quotidiennement.

L’annonce de la fin du Projet ARA semble toutefois prédite. Google n’a cessé de repousser les différentes phases du projet. Ainsi, en janvier 2015, on apprenait que la firme de Mountain View avait prévu un test grandeur nature avec son smartphone modulaire. Le Projet ARA devait ainsi être commercialisé à Porto Rico. 2017 devait être l’année où le smartphone modulaire aurait été disponible sur le marché.

Une évolution problématique pour ces modules

Le projet avait aussi évolué. Au départ, le projet ARA consistait d’une base avec des composants modulables. On pouvait ainsi ajouter un second ou meilleur appareil photo, de nouvelles batteries pour plus d’autonomie ou des composants avec plus de fonctionnalités : pourquoi pas un lecteur d’empreinte ou un module NFC pour des paiements par exemple ?

Cependant, avant l’annonce de cette fin, le projet avait pris une autre tournure. Le projet ARA était ainsi passé de smartphone quasi complètement modulable à semi-modulaire. Il faut comprendre par semi-modulaire que le processeur, la puce graphique, les antennes, capteurs, la batterie et l’écran seraient tous fixes dans le smartphone.

Un petit espoir de voir un jour des smartphones modulaires ?

En revanche, ceux qui  espéraient obtenir un smartphone ARA ne doivent pas perdre espoir. Si on ne peut être certain à l’heure actuelle qu’un terminal modulaire voit le jour, le projet n’est pas entièrement fermé. En effet, Google garde le Projet ARA vivant en prévoyant de le rendre disponible à des partenaires qui seraient intéressés à commercialiser le smartphone modulaire.

Malheureusement, les smartphones modulaires ne semblent pas vraiment faciles à mettre en place. C’est du moins ce que l’on peut déduire des difficultés de production rencontrés par Google ou le faible taux d’adoption des modules prévus pour le G5 de LG. Motorola semble arriver à séduire, mais peine n’est pas le constructeur le plus populaire du marché. Il reste à savoir si le concept arrivera un jour à prendre place sur le marché.