Chromecast 2 et Chromecast Audio ont enfin été présentés officiellement

On en parlait hier, Google avait prévu de présenter une nouvelle version du Chromecast. En plus de la version 2.0 du dongle HDMI, on a aussi découvert Chromecast Audio, un dongle capable de rendre n’importe quel appareil audio compatible à la technologie du « cast ».

Chromecast 2

Dès le premier coup d’œil, on voit d’emblée que le Chromecast a changé de look radicalement. Face au look classique d’un dongle (qui ressemble à une clé USB), le nouveau Chromecast ressemble davantage à un petit disque épais (comme un palet de Hockey). Il reste toujours une solution peu chère pour connecter ses téléviseurs au réseau ou pour diffuser en streaming le contenu de ses smartphones à l’écran. La version 2.0 reprend le concept du premier Chromecast avec des améliorations au niveau de la puissance. Malheureusement, Google ne livre pas grand-chose à ce sujet.

Le nouveau Chromecast ne veut pas négliger les jeux vidéo. En attendant l’essor d’Android TV, le Chromecast 2 semble être une solution peu onéreuse pour gérer des séances multi-joueurs dans son salon. Cette méthode est très intéressante puisque les smartphones se transforment en manettes de jeu. L’essentiel du jeu est « casté » à l’écran et les smartphones deviennent les manettes avec des interfaces propres à chaque joueur. Il n’est plus nécessaire de s’assurer qu’une manette reste disponible.

Chromecast Audio

Comme expliqué hier (ici), la deuxième génération de Chromecast n’est pas la seule nouveauté. Chromecast Audio rejoint la flotte de produits et terminaux de Google. Le Chromecast Audio permet de rendre tout appareil audio compatible à la technologie du « cast ». On peut donc streamer de la musique, mais aussi des vidéos YouTube sur des appareils qui nécessiteraient généralement l’emploi d’un câble auxiliaire.

Le dongle Chromecast Audio se connecte avec un appareil audio grâce à un petit câble de 3,5 mm. Il est aussi possible de se connecter avec une prise RCA ou un câble optique, mais ces derniers ne sont pas vendus avec le Chromecast Audio. Google a prévu que plusieurs appareils pourraient être utilisés dans une seule maison. Les utilisateurs ont la possibilité d’envoyer leurs musiques sur un appareil en particulier (il est possible de renommer chaque dongle), ou en simultané sur tous les Chromecast Audio présents dans une maison.

L’appareil se contrôle naturellement à partir d’un smartphone. Il est intéressant de noter que des amis peuvent aussi se connecter en mode « invité », comme c’est déjà le cas pour le Chromecast de première génération. Google permet aussi de gérer et contrôler la musique à partir d’une smartwatch Android Wear.

Améliorations du hardware

En plus du design qui change drastiquement, il est important de noter que des améliorations ont été apportées au hardware. La deuxième génération de Chromecast (incluant Chromecast Audio) possède ainsi trois antennes WiFi. Elles améliorent la réception et connexion au réseau sous plusieurs angles. Tout semble avoir été mis en œuvre pour améliorer l’expérience du streaming (ou « cast ») vers les nouveaux dongle.

Une application qui regroupe tous les contenus et applications compatibles

Avec les nouveaux Chromecast vient aussi une nouvelle application dédiée et améliorée. Avec l’application Chromecast, les utilisateurs retrouveront à travers une seule interface, toutes les applications compatibles. Sur cette interface on pourra retrouver les vidéos les plus populaires de YouTube, ou encore des suggestions grâce aux algorithmes de Google. Il est aussi intéressant de voir que c’est un autre moyen pour Google de gérer les contenus et de se placer comme l’intermédiaire.

Cette application permettra de lancer une recherche, qu’il s’agisse de musique ou de films par exemple. Toutes les sources disponibles sur le smartphone (Netflix, lecteur audio, Spotify etc.) seront présentées sur cette nouvelle page de recherche. Google proposera aussi d’autres alternatives (dont ses services) pour faire l’acquisition des contenus recherchés.

Avec les nouveaux Chromecast, certaines applications pourront commencer à charger des contenus grâce à un algorithme amélioré. Ainsi, un second épisode commencera à se charger pour gagner du temps et proposer une expérience fluide. Google proposera d’ailleurs aux développeurs des API pour précharger ou anticiper certaines actions des utilisateurs.

Prix et disponibilité

Les nouveaux Chromecast sont disponibles dès aujourd’hui dans 17 pays. Ils existent en trois coloris : le classique noir, limonade et corail. Il faudra compter 35 $ par dongle. Ce prix est valable pour la deuxième génération de Chromecast, mais aussi pour Chromecast Audio.